لا أعرف متى حدث هذا بالضبط، ولكن في مرحلة ما، توقف شراء الأجهزة عن كونه نهاية القصة. اعتدتَ أن تدفع المال وتأخذه إلى المنزل، وهذا كل شيء. ربما اشتريت بعض البطاريات أو كابل بديل بعد بضع سنوات، ولكن المنتج كان ملكك، كاملاً وغير منقوص.
في هذه الأيام، يبدو شراء جهاز جديد أشبه بالاشتراك في صالة الألعاب الرياضية التي لن تلغيها أبدًا. سعر الشراء الأولي هو مجرد البداية، وقبل أن تنتهي من تقشير البلاستيك عن الشاشة، فإنه يطلب بطاقتك الائتمانية. زحف الاشتراكات لا هوادة فيه، وهو الآن أحد التحديثات التقنية التي جعلت الأمور أسوأ.
روابط سريعة
السعر الظاهر ليس السعر الكامل بعد الآن
الإيصال ليس النهاية
عندما اشتريت تلفزيوني قبل بضع سنوات، اعتقدت أنني كنت أدفع مقابل الترفيه السريع. كانت هذه هي النقطة برمتها، أليس كذلك؟ إلا أن هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور بعد الآن. بمجرد إخراجه من الصندوق، يكون التلفزيون مجرد مستطيل كبير يضيء. ما لم تكن سعيدًا بالتنقل بين البث المحلي أو الاستفادة من منفذ USB الخاص به عن طريق توصيل محرك أقراص فلاش يحتوي على بعض الملفات التي تم تنزيلها، فإن المتعة الحقيقية تبدأ فقط بمجرد إضافة اشتراك شهري.
أولاً، كان الكابل. ثم كان Netflix. ثم لم يكن Netflix كافيًا، لذلك كان Netflix بالإضافة إلى Amazon Prime بالإضافة إلى Hulu بالإضافة إلى نصف دزينة أخرى من خدمات البث التي قد تستحق الدفع مقابلها. كان التلفزيون نفسه عملية شراء لمرة واحدة، ولكن الحفاظ على فائدته يتطلب تدفقًا ثابتًا من المدفوعات الشهرية.
تتكرر القصة نفسها مع وحدات التحكم في الألعاب. سعر وحدة التحكم هو مجرد رسوم الدخول. من المسلم به أنه يمكنك شراء قرص وتشغيله في وضع عدم الاتصال، ولكن معظم الألعاب الحديثة تعيش وراء الاشتراكات – Xbox Game Pass، PlayStation Plus، Nintendo Switch Online. بدونها، يتم قطعك عن اللعب الجماعي عبر الإنترنت والمحتوى الإضافي ونصف قيمة الجهاز.
يجعلني أتساءل عما إذا كنا نشتري الأجهزة حقًا بعد الآن، أم أننا نستأجر فقط امتياز الحفاظ عليها مفيدة؟
أجهزتك الذكية تأتي مع قيود غبية بدون اشتراك
لا مقاطع فيديو إلا إذا دفعت
الأجهزة الذكية هي أكبر المتسببين في هذه المشكلة. أجراس الأبواب، منظمات الحرارة، وحتى كاميرات المراقبة تعمل بشكل جيد بمجرد إخراجها من الصندوق، ولكن الضغط على الاشتراكات يظهر بمجرد أن تريد أكثر من الحد الأدنى. خذ أجراس الأبواب المرئية كمثال. معظمها سيسمح لك بسعادة بمشاهدة الفيديو المباشر أو تلقي تنبيهات الحركة، ولكن إذا كنت تريد بالفعل حفظ التسجيلات، فستكون ملزمًا بدفع رسوم تخزين سحابي شهرية. لذا قد تمتلك الجهاز، ولكنك لا تزال تفوتك الأساسيات مثل التحقق مما حدث في الليلة السابقة.
بعض المنتجات أفضل قليلاً. تسمح لك بعض أجراس الأبواب بإدخال بطاقة microSD أو استخدام محرك أقراص شبكة للتخزين المحلي، وحتى أن عددًا قليلاً منها يتضمن جزءًا من سجل السحابة دون فرض رسوم إضافية. للأسف، بدأت هذه الخيارات تبدو وكأنها استثناءات نادرة وليست القاعدة.
الطابعات والأجهزة الأخرى تريد الدخول في اللعبة أيضًا
الحبر ليس الشيء الوحيد الذي تستنزفه الطابعات هذه الأيام.
لم تعد الأدوات الذكية المزعومة هي الوحيدة التي تطارد دولارات الاشتراك بعد الآن. حتى الأجهزة العادية القديمة يتم جرها إلى اللعبة. قد تكون الطابعات هي أسوأ مثال – برنامج Instant Ink من HP يحول الطباعة بشكل أساسي إلى عضوية، وإذا قمت بالإلغاء، فقد تتوقف الخراطيش عن العمل حرفيًا. لقد انغمست آلات صنع القهوة في عمليات توصيل الكبسولات التي ترتبط بالاشتراكات، وتقوم علامات تجارية مثل Philips Sonicare و Oral-B الآن بالترويج لعمليات إعادة تعبئة شهرية “مريحة” لرؤوس فرشاة الأسنان.
والأمر لا يتوقف عند هذا الحد. بدأت الشركات الكبرى المصنعة للأجهزة في الميل نحو ما يسمى “الخدمتة”، والتحول من عمليات الشراء البسيطة لمرة واحدة إلى تدفقات إيرادات مستمرة. أشار تقرير Globe Newswire إلى أن هذه النماذج القائمة على الاشتراك هي الآن واحدة من أهم الاتجاهات في الأجهزة الرئيسية في عام 2025. أنا أتحدث عن الثلاجات والغسالات؛ سمها ما شئت.
شخصيًا، تنتمي هذه إلى الاشتراكات التي لا أستطيع تبرير الدفع مقابلها. إنها تبدو أقل وكأنها راحة وأكثر وكأنها ضريبة بطيئة على الأشياء التي يجب أن تعمل ببساطة.
اشتراكات البرامج تتسرب إلى الأجهزة
ادفع لفتح الميزات
أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل كل جهاز يطلب رسومًا شهرية هذه الأيام هو أن الأجهزة والبرامج متشابكة أكثر من أي وقت مضى. الهاتف لم يعد مجرد قطعة زجاج ورقائق إلكترونية. بل هو نظام التشغيل، ومتجر التطبيقات، وخدمات التخزين السحابي المدمجة، والتحديثات المستمرة للبرامج الثابتة التي تضاف إلى قيمته. هذا الإعداد يمنح الشركات طرقًا لا حصر لها لتقسيم الميزات إلى “فتح” مدفوع أو مستويات اشتراك.
خذ BMW على سبيل المثال. في بعض الأسواق، حاولت فرض رسوم حوالي 18 دولارًا شهريًا لاستخدام المقاعد المدفأة المثبتة بالفعل في السيارة. كانت الملفات والأسلاك موجودة أسفلك، ولكن كان عليك الاستمرار في الدفع لتشغيلها. ليس من المستغرب أن الناس كرهوا الفكرة، وانتهى الأمر BMW بالتراجع في الكثير من المناطق. فعلت Tesla شيئًا مشابهًا، حيث باعت ترقيات المدى في بعض الطرازات حيث كانت البطارية الأكبر موجودة بالفعل داخل السيارة، ولكنها مقفلة حتى تدفع أموالًا إضافية. Volkswagen ID.3 هي حالة أخرى، حيث يتم بيع بعض فئات ID.3 EV بأداء أقل، ولا يتم فتح القوة الحصانية الكاملة إلا إذا دفعت اشتراكًا أو رسومًا لمرة واحدة.
والأمر لا يقتصر على السيارات فقط. اشترِ جهاز كمبيوتر محمول جديدًا، وستجد على الأرجح “إصدارات تجريبية مجانية” لبرامج مكافحة الفيروسات أو شبكات VPN أو مساحة تخزين سحابية في انتظارك. بمجرد انتهاء صلاحيتها، يبدأ الإلحاح المستمر، ويدفعك إلى الدفع مقابل الحماية الأساسية أو التخزين الذي اعتقدت أنك تملكه بالفعل.
دفاعًا عن الشركات
الشركات تسميها دعمًا
إذا سألت الشركات المصنعة عن هذه الرسوم الشهرية المتزايدة، فربما سيقولون لك شيئًا من هذا القبيل: “أنت لا تدفع فقط مقابل الجهاز. لدينا خوادم يجب أن تبقى متصلة بالإنترنت، وتحديثات يجب إرسالها، ودعم يجب تقديمه، وأمان يجب الحفاظ عليه. الاشتراكات هي كيف نحافظ على جهازك آمنًا وحديثًا.”
ولكي نكون منصفين، هناك جزء من الحقيقة في ذلك. الحفاظ على أي منتج ذكي آمنًا يعني إصلاح الثغرات الأمنية، وطرح تحديثات البرامج الثابتة، والتعامل مع الأخطاء، وتشغيل الخوادم الخلفية السحابية، وتغطية تكاليف التخزين. لا شيء من هذا رخيص. بالنسبة للأجهزة التي تعتمد بشكل كبير على البرامج، يمكن أن تكون التكلفة المستمرة للحفاظ على الأشياء حية ومتطورة كبيرة جدًا.
المشكلة الأكثر تعقيدًا، مع ذلك (والتي يصعب تجاهلها بشكل متزايد) هي عدد الأجهزة التي يبدو أنها تُطلق الآن بميزات مقفلة عمدًا، أو مخفية وراء جدران الدفع، أو غير مكتملة منذ البداية لمجرد تبرير تحصيل رسوم منك مرة أخرى لاحقًا.
تذكر، لا يزال لديك خيار
نموذج الاشتراك لن يتلاشى في أي وقت قريب، ولكن يجدر بنا أن نتذكر أنه لا يزال خيارًا – للشركات التي تبني هذه الأشياء ولنا كمشترين لها. إذا استمرينا في إرضاء أسوأ المخالفين من خلال الاشتراك في كل خطة صغيرة يدفعون بها، فسيستمرون في الاعتماد عليها بشكل أكبر.
لذلك عندما يلفت انتباهي أي جهاز جديد لامع، أتوقف وأسأل: “ما الذي سيكلفني هذا حقًا بمرور الوقت؟” إذا شعرت أنني أستأجر أكثر من أنني أمتلك بالفعل، فهذا عادةً ما يكون إشارة لي للابتعاد.
لأنني بصراحة، لست مهتمًا بالاشتراك في صانعة قهوة، أو جرس باب، أو فرشاة أسنان. أريد فقط أن أدفع مقابل شيء ما مرة واحدة وأن أثق في أنه سيقوم بعمله دون تذكير شهري بفاتورة تذكرني بأنه لم يكن ملكي بالكامل في المقام الأول.
